Review Novel Empress Orchid, Karya Anchee Min

Novel yang dibuat dengan latar belakang era Dinasti Ch'ing di Kota Terlarang, di mana pada saat itu adalah hal yang tidak mungkin bagi seorang perempuan berkuasa. Alkisah seorang gadis desa  keturunan Manchu, yang berjuang demi keluarganya dengan memberanikan diri mengikuti pemilihan istri Kaisar. Walaupun Anggrek terpilih menjadi selir Kaisar, dia tetap harus berjuang melawan kerasnya persaingan di dalam istana. Dengan bantuan pelayan utamanya, Anggrek banyak belajar mengenal seluk beluk istana juga nasib selir-selir yang tidak mendapat perhatian  dari Kaisar sebelumnya.

Anggrek harus berpikir cerdik dan memutar otak agar mendapat kesempatan bersama Kaisar walau hanya sehari, termasuk belajar hal-hal baru yang tidak akan dilakukan oleh selir lainnya. Setelah berhasil membujuk Kepala Kasim  dan merelakan benda paling berharga, Anggrek akhirnya mendapat kesempatan bersama sang Kaisar walau hanya semalam. Dengan bantuan pelayan utama dan kakak Fannn, Anggrek belajar trik dari seorang pemilik wisma lotus. Trik yang membuat laki-laki manapun akan berlutut dan datang kembali padanya.

Walau  satu malam tapi anggrek berhasil memikat hati sang Kaisar dan menjadi selir kesayangannya. Sejak saat itu kemanapun kaisar pergi, Anggrek selalu menemani beliau dan kabar gembirapun hadir. Anggrek dinyatakan hamil, keturunan kaisar yang selama ini selalu dinantikan. Namun kabar gembira itu diiringi dengan ketakutan akan hal-hal buruk yang mungkin akan terjadi. Mengingat kondisi Permaisuri yang tidak dapat memberikan keturunan, maka kehamilan Anggrek menjadi pusat perhatian seluruh istana. Hal ini diikuti dengan upaya-upaya untuk mengamankan posisi sang Ratu yang mungkin akan tergeser nantinya jika anak yang lahir adalah seorang putra. Calon putra mahkota penerus tahta kerajaan, yang berarti kedudukan Anggrek pun akan sejajar dengan Ratu Nuharoo.

Intrik-intrik kerajaan yang hanya pernah didengar Anggrek dari kakak Fann, akhirnya ia alami bahkan lebih dahsyat. Dengan kecerdasan Anggrek dan bantuan pelayan utamanya An-te-hai, hal  buruk dapat terhindar bahkan ia memegang peranan penting dalam pemerintahan. Seiring waktu, kondisi china yang terus menerus mendapat serangan bangsa asing juga kondisi Kaisar yang terus memburuk. Hal ini membuat Anggrek memegang kendali kerajaan, apalagi Ratu  Nuharoo yang seolah tidak peduli keadaan.

Kisah Putri cantik yang mencari kekuasaan lewat rayuan, intrik, politik dan pembunuhan. Perempuan yang pada akhirnya berhasil mendominasi dunia laki-laki.